Comme en 2012, la Britannique Jeanette James a mené son Volkswagen Amarok a la seconde place de la catégorie 4×4 du Rallye Aïcha des Gazelles. Un résultat qui confirme toute l’efficacité et le confort de conduite de ce pick-up, même dans les conditions les plus extrêmes. Les dix équipages de la Team Amarok se sont tous classés dans cette course d’orientation particulièrement éprouvante pour les nerfs et les mécaniques.
Après plus de 1 000 kilomètres d’une course où l’objectif consiste à tirer le plus droit possible pour accomplir un minimum de kilomètres, quitte à affronter des montagnes de sables et de cailloux, les dix Volkswagen Amarok ont tous terminé la course. Etonnement, compte tenu de l’extrême rudesse du terrain, un seul incident aux conséquences importantes s’est produit sur l’un des dix véhicules engagés par Volkswagen Véhicules Uitlitaires. L’ironie du sort a voulu que cet incident frappe le dernier jour le pick-up N°160 d’Elisabete Jacinto et Valérie Dot qui menaient depuis le début du rallye. A seulement quelques longueurs du but, la pilote portugaise et sa navigatrice française ont dû s’arrêter et faire appel à l’assistance mécanique officielle du rallye. Elles ont pu repartir ensuite et finir la course mais cette intervention les a fait chuter de la 1ere à la 11eme place.« Le dernier jour, les dunes étaient devenues dures et cassantes à cause du vent qui avait soufflé toute la nuit. Or, compte-tenu de la bataille très âpre qui nous opposait à Carole (Montillet) pour la victoire et considérant qu’il faut faire le moins de kilomètres possible, nous n’avions pas d’autre option que de naviguer droit au cap et d’attaquer ces dunes frontalement. Le Volkswagen Amarok est extrêmement fiable. Mais le rythme était intense, les chocs violents et la chance n’était pas avec nous », déclarait la pilote lusitanienne forcément déçue mais ayant déjà l’esprit tourné vers 2014 : « J’adorerais pouvoir revivre cette expérience. L’ambiance au sein de la Team Amarok était fantastique. Avec Valérie, mon équipière, nous avons formé un duo très complémentaire. Nous nous sommes entendues à merveille. Nous avons vécu un grand moment sportif et humain. Nous avons mené la plus grande partie du rallye. Cela donne forcément envie de poursuivre. »
Elisabete Jacinto n’a pas été la seule à connaitre un problème en toute fin de rallye. Sa grande rivale pour la plus haute marche du podium, Carole Montillet, a également perdu du terrain à seulement quelques longueurs de l’arrivée. Les mésaventures des deux équipages de tête ont permis à l’Amarok N°161 de Jeanette James et Anne-Marie Borg, elles-mêmes très performantes depuis le début de la course, de remonter de la quatrième à la seconde place du classement provisoire.
Concédant une vingtaine de points aux équipages qui les précédaient, la Britannique et la Française avaient choisi de prendre des risques dans la dernière étape pour tenter de réduire leur retard. « Nous avons vraiment fait le maximum en coupant le plus possible. Mercredi, la montée dans les dunes était assez facile. Cela a été une toute autre histoire quand il a fallu en sortir le dernier jour de la course. Il faisait chaud, le sable était mou et nous abordions les dunes sur leur versant le plus cassant. Cela a été assez infernal. On s’est plantées huit fois. Après avoir réussi à sortir enfin du sable, on a continué à couper au maximum. A seulement quelques kilomètres de l’arrivée, nous avons emprunté une portion hors-piste extrêmement accidentée. Nous avons d’ailleurs eu peur d’en faire trop et de casser notre bel Amarok alors que le podium d’arrivée nous tendait les bras. Mais il a tenu bon, comme toujours, et c’est une des raisons pour lesquelles nous l’aimons tant, raconte Jeanette James avant de conclure : Nous ne devons rien regretter, nous nous sommes battues jusqu’au bout et finir deuxième comme en 2012 est un très bon résultat. Nous avons-nous aussi vécu une belle expérience humaine au sein de la Team Amarok. Notre équipe nous a poussées vers l’avant. »
Toutes concernées par la mésaventure subie par leurs camarades Elisabete Jacinto et Valérie Dot ainsi que par la belle performance de Jeanette James et Anne-Marie Borg, les huit autres équipages de la Team Amarok ont rallié l’arrivée malgré la grande difficulté de la dernière étape et du rallye dans son ensemble. Nombreuses étaient celles qui, malgré la fatigue et les galères, rêvaient déjà de repartir en 2014.
