L’Infiniti LE Concept, qui sera dévoilé pour la première fois lors du Salon international de l’automobile de New York 2012, est bien davantage que la suite logique des concepts spectaculaires de technologie avancée lancés par Infiniti. Même si ce nouveau véhicule partage les mêmes concepts étonnants et futuristes portant la signature Infiniti – carrosserie résolument aérodynamique, intérieur d’une élégance intelligente, performance de conduite exceptionnelle et technologie avancée de prochaine génération – l’Infiniti LE Concept est plus profondément ancré dans la réalité. D’ici un à deux ans, on devrait voir arriver dans les salles d’exposition Infiniti une version de production de cette berline de luxe zéro-émission, sous une forme quasi-similaire.
Selon Carlos Ghosn, Président-directeur général de Nissan : « Alors qu’à l’avenir les ressources naturelles seront toujours plus sollicitées, nous allons renforcer notre leadership en termes de mobilité durable et élargir notre présence sur le marché des véhicules électriques (VE) en proposant de nouveaux modèles comme l’Infiniti LE Concept. Infiniti est parfaitement positionné pour réaliser les objectifs d’un futur durable, en se fondant sur les compétences, la puissance de travail et la motivation de ses collaborateurs partout dans le monde. Nous aimons relever les défis. »
L’Infiniti LE Concept se distingue de par ses équipements et ses innovations uniques :
• une berline luxueuse, de grand style, associant aux éléments caractéristiques du design Infiniti l’efficacité d’un VE aérodynamique
• une accélération et ré-accélération exceptionnelles, pour une expérience de conduite luxueuse jamais encore atteinte
• sa batterie compacte lithium-ion à la pointe de la technologie
• une hospitalité intelligente, avec son intérieur Infiniti, à la fois calme et luxueux, son système Infiniti Connection de prochaine génération, son Assistant personnel Infiniti et ses services VE connectés
• son système de recharge sans fil à domicile, innovant et intuitif, avec système intelligent « Park Assist »
Selon Ben Poore, Vice-président Infiniti Americas : « S’agissant d’un concept prévu pour la production, une grande partie de ce que vous pouvez voir avec l’Infiniti LE Concept deviendra une réalité, notamment sa motorisation zéro émission, ses systèmes de télématique et son design de pointe, ses services connectés avancés et ses équipements haut de gamme. Infiniti est convaincu que le luxe ne pourra être que durable et nous comptons bien conserver notre rôle de leader, en nous fondant sur les acquis de notre modèle avancé, l’Infiniti M Hybrid, et de notre crossover de luxe Infiniti JX à faible consommation. »
D’abord et avant tout, un véhicule Infiniti
Dès le départ, l’Infiniti LE Concept a été conçu comme un pur véhicule Infiniti, plutôt que comme un véhicule électrique avec des équipements de luxe. Son volume est également important, à peu de chose près la même longueur que l’Infiniti G Sedan, étayant la conviction d’Infiniti selon laquelle zéro-émission ne signifie pas nécessairement petite voiture. L’Infiniti LE Concept ne fait pas de compromis, ni en termes d’espace ni en termes de confort, raison pour laquelle plutôt que la carrosserie d’un véhicule bicorps transformé, ce véhicule prend comme point de départ celle d’une berline de luxe.
Poore nous précise : « La hardiesse de son extérieur est le reflet de sa haute performance sous-jacente. C’est d’abord et avant tout un véhicule Infiniti, le fruit de notre philosophie en matière de performance. Plutôt que de prendre un VE et de lui rajouter le logo Infiniti, nous sommes partis d’un véhicule Infiniti auquel nous avons retiré le tuyau d’échappement arrière. Infiniti a pour principe de remettre en cause les conventions, et c’est bien le cas ici : ce véhicule prouve que le luxe de niveau supérieur peut être à la fois esthétique et zéro-émission. »
L’extérieur si spectaculaire du LE Concept allie les éléments de design si distinctifs d’Infiniti – grille en double arche et découpe arrière en forme de croissant – à l’efficacité d’un VE aérodynamique, ce qui vient créer une silhouette aux lignes pures et expressives. Sa ligne latérale puissante, qui dirige le regard de l’avant vers l’arrière, exprime un mouvement à la fois fluide, dynamique et élégant. Ces proportions, parfaitement bien équilibrées, se traduisent par une forme dynamique efficace, donnant un sens nouveau au mot « luxe ».
Plusieurs caractéristiques contribuent à un coefficient de pénétration dans l’air de 0,25, ce qui renforce l’autonomie du véhicule, particulièrement ses jantes en alliage d’aluminium avec traitement aérodynamique, son coffre arrière surélevé, son diffuseur arrière aérodynamique et ses spoilers latéraux avec éclairage intégré. La grande grille de radiateur à l’avant est solidement renforcée tandis que l’emblème central lumineux Infiniti cache une borne de recharge. À l’avant, la longue jupe du carénage intègre un spoiler aérodynamique avec éclairage intégré. Les emblématiques feux avant et arrière LED rappellent les plus récents concepts d’Infiniti : Infiniti Essence et EMERG-E.
L’éclairage spécial situé sous le diffuseur arrière signale l’emplacement du chargeur sans fil. Cet extérieur si spectaculaire est mis encore plus en valeur par des éclairages LED bleus diffusés harmonieusement tout au long des parties basses. Une peinture bleue spéciale – Infiniti EV Blue -, a été adoptée pour souligner la nature VE du modèle sur les poignées de portières et sur les jantes.
Poore nous donne ces autres précisions : « L’extérieur du LE Concept revêt une forme qui maximise son efficacité aérodynamique, mais sans trop en rajouter sur le caractère « électrique » du véhicule. En matière de conception, priorité a été donnée à la visibilité, à l’hospitalité et à l’utilité – ainsi que, bien évidemment, à ce qui est la nature même d’un véhicule Infiniti. Il en va de même pour l’intérieur, qui tire parti d’une motorisation à faible niveau sonore afin d’offrir le calme tranquille d’un salon, mais d’un salon bien plus exaltant et mobile ! »
L’efficacité de la plate-forme VE du LE Concept maximise l’espace intérieur du fait que les batteries sont logées sous le plancher de l’habitacle passagers. Cette configuration fait que le centre de gravité du véhicule est relativement bas, ce qui permet une conduite plus souple tout en maximisant le volume du coffre sans pour autant limiter l’espace ou le confort des passagers à l’arrière et à l’avant. Outre sa finition avancée, la véritable beauté de l’intérieur est son « hospitalité intelligente », qui associe un environnement luxueux à des instruments électroniques de prochaine génération, interface conducteur et système de connectivité.
L’intérieur du LE Concept se distingue par le traditionnel design Infiniti à double vague, qui se déploie de la console centrale au tableau de bord sans rupture de ligne pour descendre sur les parties latérales de l’habitacle, englobant le conducteur et ses passagers dans un espace généreux, dégageant une importante énergie. Ce design à double vague est rehaussé par le système d’éclairage LED ‘EV Blue’ qui s’écoule en deux vagues depuis l’avant vers l’arrière, tandis que la console centrale forme un ancrage puissant qui pénètre tout l’espace intérieur. La finition de la console centrale ajoute une touche « VE » grâce à son design « Hamon » (à ondulations). Un pommeau sculpté et confortable permet d’actionner le levier de vitesses du LE Concept.
Les différents compteurs Infiniti-VE associent affichages numériques modernes et jauges analogues traditionnelles, créant une atmosphère et un design à la fois exclusifs et futuristes. Le panneau de bord central comporte un double cadran, piloté par un processeur Intel Atom™, et offre au conducteur de l’Infiniti LE un accès au type d’information dont a besoin tout pilote de véhicule électrique, comme par exemple un calculateur de distance dynamique qui fait appel à des données issues d’un système « cloud » et du véhicule. La base de données embarquée sera actualisée au fur et à mesure que se développera le réseau de recharge public. De plus, sur les réseaux compatibles, le conducteur pourra vérifier la disponibilité de chargeurs en temps réel.
Les garnitures renforcées des portières et des sièges sont élégantes, inspirées du traditionnel col « Eriashi » du kimono japonais. Les sièges sont recouverts d’un tissu en mesh et cuir suédé, avec des accents violets et des côtés en cuir semi-aniline. Cette combinaison unique de couleurs, violet discret vers le haut et blanc pâle vers le bas, renforce le caractère VE de ce véhicule Infiniti.
Selon Poore : « Aujourd’hui, les clients potentiels souhaitent avant tout que leur véhicule électrique soit bien un VE de luxe, qu’il dispose de technologies avancées, d’un design de pointe et d’équipements haut de gamme. L’Infiniti LE Concept satisfait à chacune de ces exigences ; il accueille le passager comme un hôte de marque, exactement comme vous aimeriez être reçu. »
Une expérience de conduite exaltante
Véritable fusion d’hospitalité et de performance, l’Infiniti LE Concept a été conçu pour stimuler, et non pour tranquilliser. Ayant pour cible « une accélération VE impressionnante sans sacrifier l’autonomie », l’équipe d’ingénieurs qui a conçu la motorisation électronique du LE Concept a recherché une accélération en douceur et silencieuse, aussi bien au démarrage que lors d’une ré-accélération, par exemple lors de l’accès à une autoroute ou lors d’un changement de voie. Un couple d’environ 325 Nm est disponible, immédiatement et à tout moment. LE Concept est équipé de batteries laminées lithium-ion (Li-ion) 24 kWh, d’une grande fiabilité, et d’un chargeur rapide ChaDeMo 50kW DC.
Poore nous explique ainsi : « Un véhicule de luxe pour une nouvelle génération d’acheteurs de produits durables et luxueux ne doit pas faire le moindre compromis en matière de performance. L’acheteur souhaite un produit « vert », mais n’acceptera pas que son expérience de conduite soit moins satisfaisante que celle qu’il connaissait avec son véhicule de luxe présent. Ceux qui n’ont jamais conduit un VE moderne seront stupéfaits par sa réaction et sa capacité de couple immédiate lors de l’accélération. Il vous emporte et vous entraîne, mais sans excès, bien que l’on puisse parfois être tenté de laisser derrière soi les conducteurs de la voie d’à côté. »
La rigidité de la carrosserie rehaussée et la suspension avant à jambe de force et celle arrière à barre de torsion, avec amortisseurs à double piston, vous assure un déplacement en douceur et confortable (la batterie elle-même est montée sur un cadre rigide). La conduite est optimisée grâce à une motorisation électronique à faible niveau sonore, quasiment sans vibration et tout en douceur, ainsi que grâce à un centre de gravité bas qui concentre le poids du véhicule en son point central.
Système connecté adaptable, recharge sans fil à domicile
La connectivité avec le monde extérieur du LE Concept intègre la prochaine génération de fonctionnalités Infiniti Connection, par exemple l’Assistant personnel Infiniti, le service de conciergerie 24/24, la navigation et la recherche de POI.
Le système informatique, qui comprend un double écran grand format, est simple à utiliser. Il permet au conducteur de disposer de toutes les informations souhaitées, qui s’affichent au bon endroit. Il peut également être utilisé afin de préchauffer ou de rafraîchir le véhicule à des heures préprogrammées, de se synchroniser avec des calendriers web et de rechercher les stations de recharge locales. Il pourra également effectuer des réservations dans ces stations, dans des lieux publics, centres commerciaux ou stades (une fois que les infrastructures nécessaires seront en place).
Selon Poore, « Ces services et équipements de connectivité avancés permettront aux acheteurs de véhicule de luxe de trouver les meilleures solutions pour optimiser leur autonomie et les possibilités de recharge. Si nous refusons de sacrifier la performance de luxe ou l’hospitalité, nous sommes persuadés que le luxe durable doit être intuitif et non intrusif. »
En matière de recharge, l’Infiniti LE Concept est équipé pour utiliser une borne intégrée, avec option de recharge DC rapide et système sans fil avancé.
Poore précise : « Dans l’esprit de challengeur qui est celui d’Infiniti, l’Infiniti LE Concept comprend un système de recharge sans fil embarqué qui, selon nous, sera le premier système de recharge sans fil à domicile mis sur le marché s’il est adopté pour la version de production. Tout ce que vous aurez à faire sera de laisser votre véhicule stationné sur un « tapis de recharge » sans avoir à brancher de câbles. »
Ce système de recharge sans contact fonctionne par induction, grâce à une bobine logée dans le sol du garage. La bobine primaire est connectée à la source d’énergie et crée un champ électromagnétique qui excite un courant dans une seconde bobine, située à l’intérieur même du LE Concept. Ce système de recharge haute-fréquence, contrôlé soit par le double écran soit par votre smartphone, ne pose aucun danger, ni pour les enfants ni pour les animaux domestiques et peut facilement être installé dans votre garage.
De plus, pour faire encore avancer la « technologie inspirée », l’Infiniti LE Concept intègre un système intelligent d’aide au stationnement, avec Around View™ Monitor, qui vous permettra de stationner précisément et facilement votre véhicule juste au-dessus de la bobine de rechargement. Il fait appel à un système de pilotage électronique, avec pleine capacité marche avant ou arrière, et une vision à 360° de la zone environnante.
Il crée également un « marque-page » de cet endroit dans votre GPS, de sorte qu’une fois que votre véhicule entrera dans un garage, par exemple, le système de navigation passera automatiquement en mode Around View™ Monitor et le système sera prêt à stationner seul votre véhicule.
Poore nous précise ainsi : « Avec les systèmes ‘Wireless Charging’ et ‘Intelligent Park Assist’, plus besoin de câbles, ni de maintenance, et plus de soucis à se faire pour aligner parfaitement le véhicule et le chargeur. Ainsi, non seulement vous n’aurez plus à faire le plein de carburant, mais vous n’aurez même pas à brancher de câbles ! »
Le rêve devient réalité
Ghosn conclut ainsi : « Quant à ceux qui se demandent comment un véhicule à zéro émission comme l’Infiniti LE concept pourrait s’adapter à leur style de vie, la réponse est des plus simples : parfaitement. Proposant une vaste gamme de véhicules durables, actuels et futurs, fidèles à la promesse de performance qui est celle d’Infiniti, notre marque est parfaitement positionnée pour satisfaire à la demande croissante pour des véhicules qui soient à la fois propres, efficaces et excitants. Dans un monde en rapide évolution, Infiniti dispose déjà d’une bonne longueur d’avance. »
